有關林投姐的故事，相信大家早已耳熟能詳：一個渣男在騙財又騙色之後，辜負了一位再嫁給他的寡婦，而這位寡婦心懷不甘地在林投樹上吊自殺後，化成女鬼在樹叢附近遊蕩，伺機對渣男復仇。
以上，大概就是大家對於林投姐故事的基本印象。
由於林投姐的故事包含了感人、悲慘、懸疑、驚悚等各種元素，又分別名列為「清末臺灣四大奇案」、「清代臺南三大奇案」與「臺灣五大奇案」之一。反正，不論是什麼奇案，都能看到林投姐的身影。
關於林投姐的故事，最早出自日治時代片岡巖先生的記錄。1921 年，他寫了一本《臺灣風俗誌》，裡頭記載著臺灣的各種民情風俗和民間信仰。不過，在片岡氏的記載中，只寫到林投姐死後，鬼魂在林投樹附近遊蕩而已，尚未述及她的復仇大計。
其後，有位東方孝義先生在 1942 年出版了名為《臺灣習俗》的書籍，也收錄了林投姐的故事。大體而言，東方氏的故事版本和片岡巖的記載大同小異；唯一不同的情節，是那位渣男其實是林投姐的老公，並棄林投姐於不顧，將兩人的共同財產全數帶走。
那麼，直到什麼時候才出現林投姐復仇的情節呢？1928 年，台灣總督府文教局社會課發行了一本《在臺之中國戲劇和臺灣戲劇》（《臺灣に於ける支那演劇及臺灣演劇調：昭和二年三月十五日現在》），收錄了林投姐故事的歌仔戲版本。這齣戲的劇情，便安排了林投姐的復仇過程，只不過將她的名字換成陳朝，渣男則改叫朱詩。以上都是比較簡單的故事版本，日後即以此為基礎，發展出比較完整的故事內容。
現在廣為流傳的故事版本，是廖漢臣在 1950 年代寫的〈林投姐〉，後來收錄於 1972 年連曉青主編的《臺灣四大奇案》。這篇林投姐的故事相當完整，甚至連時代背景都勾勒地相當清楚。值得注意的是，以往的故事男主角主要來自泉州或廣東，這次則是將地點設定為汕頭。
汕頭位於廣東省東部，乃重要的經濟特區。早於隋唐時期，潮州地區韓江三角州平原地區的商人已開始進行海外貿易；到了清代中葉，汕頭已經成為潮汕地區重要的通商口岸。第一次英法聯軍後，原本打算開放潮州為通商口岸，但由於人民反對，遂改開放汕頭。之後，汕頭以其優越的地理位置逐漸超越潮州，並與上海和香港建立經濟網絡。
男主角周亞思正是出身這麼一個善於經商的環境，以致於他拿了林投姐的財產後，即以精準的商業眼光將錢投資於當時臺灣貿易的金雞母：樟腦。
眾所周知，1860 年後，臺灣正式對外國開港通商，茶、糖和樟腦取代米、糖，成為臺灣三大作物。其中，樟樹原本用以做為船艦建材，而提煉出的樟腦則用以製作藥物或炸藥等。1890 年，人工合成塑料賽璐珞工業興起後，樟腦成為當紅炸子雞，甚至於日後左右世界的樟腦市場。當時歐美各國與英國統治下的印度都需要樟腦，遂成為臺灣樟腦的主要輸出地。
當時樟腦透過廈門輸往中國大陸，至於要輸往其他國家，則是經由香港。香港在鴉片戰爭後割讓給英國，並逐漸從一個小漁村轉型成國際貿易港，許多貨物都會經由此地轉運到中國以外的國家。也因此，在廖漢臣的〈林投姐〉故事情節中，周亞思前往香港作生意，可說有其歷史緣由。
當然，最後周亞思一去不回。
接下來，廖漢臣描述的林投姐復仇之路，有點血腥而殘忍。
渣男賺了一大筆錢後，便搭船返回汕頭，不僅於當地再娶妻子，甚至生了小孩。遠在臺南的李昭娘毫不知情，日夜等待丈夫回來。等到家裡錢財用盡，小孩跟著挨餓凍死（這裡情節也有變化，亦有李昭娘殺害自己小孩的說法），李昭娘終於知道自己受騙。萬念俱灰下，想不開的她就在林投樹上吊自殺了。李昭娘死後，心有不甘的她時常在林投樹附近徘徊，甚至會拿紙錢去買燒肉粽果腹。
有一天，李昭娘的冤魂遇到一位算命仙，在向他述說了冤情之後，算命仙便決定協助她復仇。如同各位經常在靈異電影中看到的，算命仙將她的魂魄收進雨傘，然後來到周亞思位於汕頭的家之後，算命仙便打開雨傘。從雨傘中跑出來的林投姐，頓時從楚楚可憐的弱女子變成披頭散髮的厲鬼。周亞思見狀，嚇得屁滾尿流失了魂，手起刀落地砍下第二任妻子的人頭後，又殺害了後妻生的兩個小孩，最後把自己掐死。故事結束。
這個故事已經不是原來的版本。原有的版本只知道故事發生於清代，但到了廖漢臣手中，他構思的一些細節（如汕頭與樟腦），可以知道時間場景在清代臺灣開港之後。由此可見廖漢臣在〈林投姐〉的相關背景上，可說是下足了功夫。後來，也有很多作家在這個基礎上創作出新的故事，如鍾肇政的〈林投樹下〉、李昂的〈林投叢的鬼〉（收錄於 2004 年出版的《看得見的鬼》）。
《看得見的鬼》。圖片來源
這麼具有戲劇性的情節，早已是臺灣歌仔戲時常扮演的劇目。甚至，林投姐的故事還時常成為創作的元素。1956 年，隨著臺語電影市場的崛起，林投姐首次被拍成電影。之後，1979 年與 1988 年又重拍了兩個版本（下圖是 1979 年的電影廣告，男主角是柯俊雄，女主角則是楊麗花）。此外，包括鄭進一創作的〈林投姐〉與閃靈樂團的第三張專輯《永劫輪迴》，都是從不同的角度述說林投姐的故事。行人出版社於 2015 年推出的《臺灣妖怪研究室報告》，亦將林投姐收入臺灣百妖之一。由此可知林投姐的故事，在臺灣的民間文化可說具有一定影響力。
當時的報紙廣告。圖片來源
說到這裡，不知各位有沒有看過林投樹？林投是一種熱帶性樹種，原產於太平洋熱帶地區海岸及各島嶼、印度。在臺灣則主要生長在海濱地區，尤以恆春、蘭嶼一帶為主，是原住民生活中重要的植物之一。原住民會採集林投的果實當作乾糧或零嘴，摘樹葉包飯糰，採根編繩索等等。總之，林投樹整株都可使用。當時的漢人亦用林投樹葉編織帽子，製成之林投帽，在日治時代甚至名列臺灣三大帽之一（另外兩個則是大甲帽和紙帽）。
林投樹。圖片來源：中央研究院生物多樣性研究中心
從以上敘述可知，林投有其生長的地域範圍，主要是在臺灣南部地區的海邊，所以這也是為何林投姐的故事是出自南部，且偶爾會讀到她到海邊上吊的情節。只不過，林投的樹根不粗，要承受一個成人的重量實在是有些困難。但無論故事真假，這或許顯示出人們對於植物的型態或特徵，會寄予一些想像。有一說是因為林投樹的葉子長，樹幹纖細，就好似一位披頭散髮的女鬼站在海邊。至於要在什麼脈絡下解讀與想像，則有待進一步地深入探究了。
回到廖漢臣筆下的林投姐故事，投資樟腦雖然顯現出周亞思精準的商業眼光和精明的頭腦，但也讓他露出了狐狸尾巴，加上一張甜言蜜語的嘴巴，以及忘恩負義到連自己朋友老婆都敢動、動了又不負責任的壞心腸，堪稱台灣民間故事中的渣男典範。
參考資料：
嚴新富，〈植物園的臺灣原住民民族植物系列(三)〉，《國立自然科學博物館館訊》316期。
黃淑卿，〈林投姐故事研究〉，臺南：國立成功大學中國文學系碩士論文，2005。
林滿紅，《茶、糖、樟腦業與臺灣之社會經濟變遷：1860-1895》，臺北：聯經，1997。
陳海忠，《近代商會與地方金融：以汕頭為中心的研究》，廣州：廣東人民出版社，2011。