許多初接觸欣賞布袋戲演出的朋友，通常會對一個問題相當好奇，為何人物上場都要唸一句詩詞才能開始講台詞呢？
前一陣子，霹靂布袋戲系列最新作《霹靂天命之仙魔鏖鋒》中，就有官方的自我吐槽版解釋。劇情中蝴蝶君跟劍隨風解釋，出場前念詩號，是代表這個角色從容隨意、內涵飽滿，並且業界的潛規則是，在念詩號的時候對方不可以發動攻擊。
其實不只布袋戲，許多的傳統戲曲都會有這樣的安排，諸如京劇、歌仔戲、傀儡戲等，都有人物第一次出場時念詩的習慣。這四句的詩在布袋戲稱為「四念白」、「四連白」，也有稱「定場詩」，是演出中相當重要的口白，用意在人物出場時，一句詩詞來迅速顯示人物的身份背景、時空、心情的初步輪廓，除了運用簡潔的介紹外，也充分展現了戲劇的精彩文學。
就布袋戲來說，早期通常是即興的方式演出，因此布袋戲的主演必須要熟記許多符合各類角色的四念白，上至皇帝下至乞丐，少則數十首多則上百，這樣一來隨時就可以靈活運用。以下摘錄幾個常見不同人物身份的四念白。
書生：勤讀詩書仰聖賢，鰲頭獨占首榮先；男兒不負平生志，有日朝拜御階前。
小旦：春色惱人慣掩門，花開花謝思東君；御沟吐出長流水，紅葉題詩暗傳文。
皇帝：萬民朝國寶，文武定山河；四九來納貢，江山萬萬高。
元帥：本帥奉旨統大兵，劍㦸刀槍金鼓鳴；帥旗自有遮天暗，三軍喊響鬼神驚。
員外：家有千金萬頃田，三座華屋兩相連；月斜西廊眠不得，日照東窗不醒眠。
以上的四念白是角色通用，任何故事中的書生、皇帝、元帥都可以講，但有些四念白是專屬角色專用，例如演出三國演義中的孔明時，便可講「八卦如反掌，陰陽腹內藏；點動兵和將，江東會周郎。」從這句文字文字中「八卦如反掌」，「江東會周郎（周瑜）」看出與孔明有相當密切關係，所以這是不能用在其他角色的。又如一句「家在花果一洞天，深山學道在天邊，妖魔鬼怪吾不怕，膽大心粗大鬧天。」想必從關鍵字「花果」、「鬧天」，大家一下即可猜出是何方人物專用四念白！